| [Extreme] 익스트림 결성에서 해체까지.. |
미국 동부의 메사추세츠에서 태어난 게리와 포르투갈 태생의 누노는 비록 전혀 다른 나라에서 태어났지만 퀸(Queen)과 에어로스미스(Aerosmith)를 좋아한다는 공통분모를 갖고 있었다. 그들은 만나자마자 곧 의기투합했고 자연스럽게 밴드결성에 합의한다. 드러머 자리에는 예전에 게리 셰론과 함께 음악을 하던 레드 제플린(Led Zeppelin)의 존 보냄(Jon Bonham)을 좋아하는 폴 기어리(Paul Geary)가 결정되었는데, 사실 그의 실력은 뮤직 비즈니스에서 더욱 빛이 나고 있었다.(초창기 익스트림을 알리는 역할을 맡은 그의 노고 또한 성공할 수 있었던 한 부분이었다.) 그가 참여한 세 장의 앨범에서 들을 수 있는 드럼 사운드란 단순 명료한 비트와 가끔 각 파트와의 자연스러운 보조로 나온 필 인 밖에 없었다.(어쩌면 리듬 파트의 단조로움 때문에 누노의 기타가 빛을 발할 수 있었지 않나 생각한다.) 레드 제플린을 좋아하는 잘 구부러진 퍼머 머리의 소유자 팻 배저(Pat Badger)는 악기 점원 출신으로 누노의 소개로 밴드에 가입하게 된다.
보스톤을 주 활동무대로 정한 이들은 역량 있는 로컬밴드로 인정을 받고 있던 중에 87년 "보스톤 뮤직 어워드(Boston Music Awards)"에서 최우수 헤비메틀 밴드상을 받게 되는데, 이를 계기로 A&M 레코드와 계약을 맺게 되고 다음해 키에누 리브스 주연의 청소년 어드벤처 무비 [Bill & Ted's Excellent Adventure]에 'Play With Me'를 삽입시키면서 대중들에게 알려지기 시작한다. 그리고 일년 후 퀸의 80년대 주요 앨범을 프로듀스했던 맥(Mack)의 지휘 아래 셀프타이틀 데뷔앨범 [Extreme](89)을 발표한다. 수록곡 중 'Little Girls', 'Kid Ego', 'Mutha(Don't Wanna Go To School Today)', 'Rock A Bye Bye', 'Play With Me' 등이 대중에게 익스트림이란 존재를 알리는데 기여를 한 곡들이다.
펜타토닉 스케일에 입각한 누노의 가능성을 보여준 기타연주와 게리의 시사적인 가사가 잘 어울린 데뷔앨범으로 어느 정도의 팬을 갖게 된 이들은 이듬해 컨셉트 앨범의 진수를 보여준 2집 [Pornograffitti]를 발표한다. 애늙은이 프랜시스를 세상구경(?)하게 만든 이 앨범은 아이디어적인 면이나 사운드, 작곡 등에 있어서 장족의 발전을 이룬 흔적을 찾아볼 수 있는 앨범으로 누노 베텐커트를 90년대의 가장 촉망받는 기타리스트로 평가받게 만들었다. 앨범 제목에서 느낄 수 있는 퇴폐적인 이미지보다는 게리 셰론의 세상에 대한 솔직한 외침이 다분히 철학적인 내용을 담고 있었으며, 사탕발림 같은 달콤한 말보다는 진실된 사랑을 갈구하는 'More Than Words'로 빌보드 싱글차트 1위라는 부수적인 그러나 기형적인 결과를 낳게 된다. 이 곡으로 익스트림은 플래티넘 획득과 대중적인 인기를 누리게 되지만 앨범이 말하고자 했던 의미는 많이 퇴색해져 버리고 만다.
발라드 스타일의 'Hole Hearted'가 'More Than Words'에 이어 차트에 진입하며 익스트림은 싱글차트에도 등장하는 인기 그룹이 된다. 그리고 2년이 지난 뒤 헤비메틀 밴드의 앨범이라고 생각하기엔 너무나 야릇한 앨범 [3 Sides To Every Story]를 들고 등장한다. 총 3부작으로 되어있는 이 앨범에선 오페라나 심포니에서 느낄 수 있는 장중함 내지는 클래시컬함을 느낄 수 있었는데, 그 실험적인 사운드에 대한 팬들이나 비평가의 평가는 일단 호의적이었다. '당신과 나 그리고 진실('Yours' & 'Me' & 'Truth')이란 주제를 가지고 풀어나간 이 심오한 익스트림 스타일의 앨범은 당시 록음악계의 지각 변동과 일치하는 아이러니함을 발견할 수 있었다. 3집이 발표된 90년대 초반기의 록음악계의 전체적인 분위기는 헤비메틀의 전반적인 하향세와 얼터너티브 록의 오버그라운드로의 전면 등장이었다. 그들의 변화는 어떤 점에서는 시기 적절한 용단(?)으로 평가받을 수 있었지만, 2집의 환상적인 리듬기타 연주와 헤비했던 익스트림의 음악을 좋아했던 팬들의 기대를 저버린(?) 대가로 앨범은 호평과는 달리 판매 면에서 골드레코드를 기록하는 참담한(?) 실패를 겪게 된다.
그리고 2년이란 세월을 보낸 후 95년 봄 익스트림은 심플한 사운드를 들려주는(그러나 더욱 심오해진 음악) 익스트림답지 않은 음악으로 다가왔다. 4집 [Wating For The Punchline]은 한마디로 실패했다. 빌보드 앨범차트에서 몇 주 버티지도 못하고 곤두박질치는가 싶더니 어느새 흔적을 찾아볼 수 없게 사라져 버렸다. 그들의 전성기였던 2집 때와는 비교도 안되게 약화된 사운드, 애니힐레이터(Annihilator)에서 호쾌한 드럼실력을 보여주었던 마이크 맨기니(Mike Mangini)의 가입으로 기대했던 헤비한 사운드로의 복귀는 무참히 깨진 채 게리 셰론의 시니컬한 가사만이 아련하게 들려지고 있을 뿐이었다. 물론 이런 변화 속에서도 누노의 기타는 독특한 색채를 발휘하고 있었다.(연주곡 'Midnight Express'와 가장 스피디한 'No Respect'에서 그의 테크니컬한 기타 솜씨를 들을 수 있다.) 그들이 선택한 나른한 분위기의 펑키한 블루스 록 사운드는 대중에게 외면 당했다. 그리고 소규모 "Wating For The Punchline" 투어를 마친 후 그들은 각기 솔로활동에 들어갔다. 그리고 1년이 흐른 뒤 지지부진하던 그들은 그룹 활동에 종지부를 찍고 10월 3일 공식적으로 해산을 알린다.
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